郑清宴只觉得肺腑间塞满了恶臭的秽物，口鼻被糊得严严实实，窒息感像潮水般涌来，意识渐渐模糊。

就在他以为自己要被活活溺死在粪水里时，突然感觉露在秽物外的脚踝被什么东西勒紧——是根粗粝的麻绳。

紧接着，一股蛮力将他猛地向上拽起，整个人被倒吊着悬空，口鼻终于挣脱了污秽的包裹。

“呕——咳咳咳……”

死里逃生的郑清宴当即拼命呕吐起来，哪怕刚才死死闭着嘴，还是有不少黏腻的秽物呛进了嗓子眼里，刺得他喉咙火烧火燎，每一次咳嗽都带着撕心裂肺的痛。

脸上糊满了黄黑的污物，他甚至不敢睁眼，只凭着耳朵捕捉周围的动静。

因着院中闹出的动静，引得屋内矮个男人的声音带着疑惑传出来：

“奇怪，我怎么又听见外头有孩子的动静？难道大哥又改主意了？”

那声音像根冰锥扎进郑清宴的耳朵，他下意识地浑身一颤，连咳嗽都憋了回去，赶紧缩紧了小小的身子，大气不敢喘一口。

缠绕在脚踝的麻绳突然被人用力抖了抖，郑清宴整个人被甩得左摇右晃，胃里本就翻江倒海，此刻更是一阵天旋地转，眼前一黑，彻底昏厥过去。

而屋内，夫妻俩的脚步声越来越近，木鞋底敲在青石板上，“笃笃”地像是敲在人心上。

蹲坐在院角老槐树上的绍临深眸光一凛，手指轻弹，一只木桶凭空出现在手边——里面盛着刺骨的冷水。

他手腕一倾，冷水“哗”地浇在被吊在下方的婴孩身上，瞬间冲掉了大半污秽。

水花四溅的声响还没落地，矮个男人夫妻俩已经掀开帘子抬脚迈出。

绍临深见状，动作极快，一把将昏迷的婴孩甩进空桶，隔着一臂远拎着桶耳，足尖在树杈上轻轻一点，整个人如离弦之箭般跃下大树。

随即，他转身几个起落，身影便消失在巷口里，只留下木桶内晃动的余音在空气中消散。

***

望榆县外那座破庙，檐角的铜铃早就锈成了青绿色，被穿堂风一吹，发出“吱呀”的哀鸣，像是在为殿内的乱象伴奏。

庙门半掩着，露出里面蛛网蒙尘的泥塑神像，神像前的香炉积着寸厚的灰，此刻却被踢翻在地，供桌边缘还沾着几滴暗红的血，那是苏晚宁方才发疯时，指甲挠破额头溅上的。

方才苏晚宁突然尖叫着不断自残，左手手指如钩般撕扯伤口血肉，先前才换上的襦裙转眼又成了破布条，众人先是被这疯癫举动惊得僵在原地，等反应过来时，她半边脸已经被抓出纵横交错的血痕，嘴角还淌着涎水，眼神涣散得像是失了魂。

离得最近的护卫下意识抬手劈向她后颈，掌心落下去时却像打在铁板上，苏晚宁不仅没晕，反倒像被刺激到的野兽，猛地转头咬住他的手腕，牙尖几乎要嵌进肉里。

“快按住她！”有人急喊。

三四名护卫齐齐上前，好不容易才掰开她的嘴，用浸过凉水的软纱将她捆在殿中那根裂了缝的木柱上。

怕她再自残，又撕了块厚实的棉布团成球，硬塞进她嘴里。棉布被她含在齿间，发出呜呜的闷响，眼角的血混着泪淌下来，在肮脏的脸颊上冲出两道歪歪扭扭的痕。

随行的婆子和侍女们缩在角落，有个小丫鬟吓得手里的帕子都攥皱了，指尖还在发颤。

“这、这可怎么办啊……”

一个婆子捂着心口，声音发虚：

“好好的人怎么突然就疯了？”

众人围着剩下的几名护卫，七嘴八舌地问对策，庙外的风卷着沙尘灌进来，吹得烛火明明灭灭，映得每个人脸上都带着惶惑。

“大家且冷静一些，听我说。”