夜渐深时，众将陆续告辞。刘演亲自送刘稷出帐，寒风里听见对方含糊不清地嘟囔：\"...清君侧...\",吓得他一把捂住刘稷的嘴。

\"不要命了？\"刘演低声呵斥，却感到掌心被什么硬物硌着。摊开手，是半块残玉——刘稷悄悄塞给他的。

月光下，玉珏断裂处闪着冷冽的光。刘演突然想起七岁那年，他和刘稷偷樊宏的枣子吃，被追得满山跑时，也是这般掰开最后一块麦饼。

帐内烛火摇曳，映得剑架上的青锋剑忽明忽暗。窗外树影婆娑，恍惚又是那个躲在树上看兵书的少年。只是如今树下，多了许多虎视眈眈的眼睛。

与此同时，皇宫偏殿。刘玄听着暗探的汇报，手中把玩的玉印\"咔\"地裂开一道细纹。朱鲔阴恻恻地笑：\"陛下，该下决心了。\"

刘玄气得脸都绿了，手中的玉印\"啪\"地拍在案几上，震得旁边侍奉的小黄门一哆嗦，差点把茶盏打翻。

\"刘稷这个莽夫！\"刘玄咬牙切齿，胡子都翘了起来，\"竟敢说'本起兵图大事者，伯升兄弟也'？怎么，朕这个皇帝是天上掉下来的？啊？\"

朱鲔立刻接茬，阴笑道：\"陛下息怒，依臣看，刘稷这厮分明是藐视天威，背后必有刘演授意！\"

李轶也赶紧拱火：\"是啊陛下，刘稷不过一介莽夫，若无人撑腰，怎敢如此放肆？刘演身为大司徒，却纵容部将妄议朝政，这不是要造反吗？\"

刘玄越听越气，猛地站起来，袖子一甩，差点把案几上的竹简全扫到地上：\"反了！反了！朕这就下旨，把刘稷——\"

话到嘴边，他突然顿住了。

等等……杀刘稷的理由是什么？

刘稷是在刘演的宴会上发牢骚，可人家又没当众喊\"刘玄不配当皇帝\"，顶多算是酒后失言。再说了，刘玄是怎么知道这事的？难道要昭告天下：\"朕派了密探监视刘演\"？那满朝文武岂不是人人自危？

刘玄的表情瞬间从暴怒变成了便秘般的纠结。

朱鲔和李轶对视一眼，心里暗骂：\"这怂包皇帝，关键时刻又怂了！\"

李轶眼珠一转，凑上前低声道：\"陛下，刘稷虽罪不至死，但也不能轻饶。不如……封他个虚职，敲打敲打？\"

刘玄眉毛一挑：\"哦？\"

朱鲔立刻会意，阴笑道：\"臣建议，封他个'抗威将军'，让他自己琢磨琢磨——'抗威'二字，是何深意？\"

刘玄眼睛一亮，拍案大笑：\"妙啊！朕不但不罚他，还要赏他！让他自己琢磨去！\"

樊宏府邸的后花园里，红烛高照，酒香四溢。初夏的晚风带着花香穿过回廊，卷起众人衣袂。刘稷一脚踩在矮几上，酒气熏天地挥舞着酒樽：\"绿林军那些个山匪头子，也配称王称帝？刘玄算什么东西，不过就是个...\"

\"啪！\"刘演猛地一拍案几，震得青铜酒爵跳了起来，几滴琥珀色的酒液溅在刘稷脸上。刘稷一愣，酒醒了大半，讪讪地放下脚。刘演眼角微抽，右手不自觉地按在腰间佩剑上，又缓缓松开。

\"刘稷，\"刘演声音低沉，脸上却突然绽开笑容，变脸比翻书还快，\"你喝多了。\"他转向阴识时，眼角堆起细纹，活像个市集上推销货物的商贩：\"阴将军，上次咱们在棘阳城外...\"

阴识正捏着一颗蜜饯要往嘴里送，闻言手一抖，蜜饯掉进了酒樽里。他眨眨眼：\"大司徒说的是...\"

\"就是文叔和令妹的婚事啊！\"刘演身子前倾，手指在案几上轻叩，像在敲打战鼓。

\"噗——\"刘稷一口酒喷出老远，呛得直咳嗽。樊宏连忙拍他后背，趁机凑到阴识耳边：\"我这外甥啊，整日就知道打仗，都二十八了还.