城外万骑的蹄声如春雷滚动，与城中百姓的欢呼交织成曲。任光突然发现，案头那盏将熄的油灯，不知何时又窜起了明亮的火苗。

休息一天，晚上任光又设酒宴。刘秀一肚子的疑惑正好有机会搞个清楚。

酒过三巡，任光的脸已经红得像煮熟的螃蟹。他突然一把搂住刘秀的肩膀，喷着酒气道：\"文叔啊，你可知道昆阳之战时，我在城头看你带着三千敢死队冲阵，差点把胡子都揪光了！\"

刘秀一口酒喷了出来：\"什么？你当时在昆阳？\"

\"哈哈哈哈！\"任光笑得前仰后合，官帽都歪到了一边，\"想不到吧？咱们可是过命的交情！\"他忽然正了正衣冠，虽然醉醺醺的却仍保持着那份独特的仪态，\"来来来，我给你看个宝贝！\"

只见任光从怀中掏出一块皱巴巴的布条，上面用血写着\"城在人在\"四个字。\"认得这字迹不？这是王常将军的手笔！那天新军的冲车都快把城门撞碎了，我们几个轮流用背顶着门板...\"

刘秀的手微微发抖。他当然记得那个血色黄昏，城门内外的惨烈景象。但更让他震惊的是——\"所以你早就认识我？\"

\"何止认识！\"任光突然拍案而起，把旁边的侍从吓了一跳，\"当年在宛城，要不是你大哥刘演的部下刘赐救了我，我现在坟头草都三丈高了！\"

任光回忆起当年宛城的旧事。

宛城郊外的暮色像打翻的砚台，渐渐晕染开来。任光整理着新做的绛色官服——这是他用三个月俸禄特意裁制的。每一条衣缝都笔直如尺，每一处褶皱都恰到好处。作为宛城县最年轻的户曹掾，他向来把仪表看得比性命还重。

\"站住！\"

一声暴喝突然从道旁林间炸响。任光还没反应过来，三个满脸横肉的汉子已经拦在面前，手中锈迹斑斑的环首刀在夕阳下泛着血光。

\"哟，这绸缎够鲜亮啊！\"为首的疤脸汉子伸手就摸向任光的衣襟。

任光倒退一步，后背撞上了树干。他能闻到对方身上浓重的汗臭和血腥气，但更让他心惊的是那双盯着自己官服发亮的眼睛。

\"这身行头扒下来，够哥几个喝半个月了！\"另一个缺了门牙的汉子咧嘴一笑。

任光的手指死死攥住衣领，骨节发白。他想起今早出门时，老仆特意用熏香熨过这道衣襟。

\"大胆！\"任光的声音在发抖，却仍保持着官威，\"本官乃...\"

\"啪！\"

一记耳光抽得他眼前发黑。温热的液体从鼻孔流出，滴在崭新的官服上，绽开一朵朵暗红的花。

\"狗官摆什么谱！\"疤脸汉子揪住他的发髻，\"现在脱还是等我们帮你脱？\"

任光突然笑了。他舔了舔裂开的嘴角，血的味道让他想起父亲临终的话：\"任氏子孙，宁可站着死，不能跪着生。\"

\"要衣服没有，\"他昂起头，露出脖颈，\"要命一条。\"

\"嘿！还挺硬气！\"缺牙汉子抡起刀柄就砸在他腹部。

任光蜷缩着跪倒在地，却仍用双臂死死护住前襟。第二下、第三下接踵而至，他听见自己肋骨断裂的声音，却奇异的不觉得痛。眼前开始发黑时，他恍惚看见官服上精致的云纹——那是母亲熬了三个通宵绣的。

\"住手。\"

一个清冷的声音突然插入。任光艰难地抬头，透过血雾看见一匹白马上端坐着个锦衣将军。夕阳在那人身后镀上一层金边，晃得他睁不开眼。

\"刘将军！\"几个兵痞顿时蔫了。

那将军三十岁左右——正是刘赐——饶有兴趣地打量着地上这个鼻青脸肿却仍护着衣冠的小官：\"这年头还有要衣服不要命的？\"