事。

吴管事上前一步，指着张侍卫道：“大娘子您看，这货郎鬼鬼祟祟在田里转了大半天，还问佃农庄上的收成、账目，不是偷摸打探是什么？底下人怕他是别的庄子派来的奸细，才把他扣下了。”

“奸细？”小桃忍不住喊了出来，“他是我们家姑娘派去的人，探什么奸细！你们凭什么打他？”

吴管事挑了挑眉，看向明兰：“大娘子派的人？怎么没提前跟老身说一声？这要是传出去，别人还以为咱们古岩庄藏了什么见不得人的事，要偷偷摸摸打探呢。”

明兰上前一步，伸手把张侍卫扶起来，又让翠微递了块帕子给他擦脸，才转头对吴管事笑道：“都怪我，没提前跟吴管事说。我临来之前，跟我们家将军打了个赌，赌这古岩庄的山林里一共有多少棵成材的树，想着派两个人乔装成货郎，悄悄去数，省得兴师动众，扰了庄上的活计。倒是让吴管事误会了，实在对不住。”

这话既给了吴管事台阶，又堵死了他“藏私”的话头。吴管事脸上的神色僵了僵，随即又堆起笑：“原来如此！将军倒是好雅兴，大娘子也会开玩笑。知道的是您二位赌着玩，不知道的，还以为是暗中查老身的账呢！”

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“吴管事这话说的，可不是折煞我了？”明兰顺着她的话接下去，语气越发温和，“您在这庄上待了十几年，先帝都信得过您，我一个晚辈，又怎么会怀疑您？再说了，暗中查访这种事，传出去也不好听，我还怕坏了顾家的名声呢。”

吴管事见明兰油盐不进，心里有些不痛快，却也没再纠缠，只引着众人往前厅去：“大娘子说的是，是老身多心了。咱们进厅里坐，老身把庄上的账目拿给大娘子过目，也好让大娘子放心。”

进了前厅，吴管事让人搬来一张八仙桌，又抱出几大本厚厚的账本，“嘭”地放在桌上，灰尘都扬了起来。她翻开最上面一本，手指在账本上点了点，声音拔高了些：“大娘子您看，这古岩庄一共有五六十户佃农，可这十几年下来，欠的租子和债钱不少。历年拖欠的租子，估摸着有两万两；佃农家里有人病了、婚丧嫁娶，凑不开钱就来庄上借，算下来也有一万三五千两；还有些上头的贵人，来庄上借米借银，零零散散加起来，也有一万三千零二两。”

她说到这儿，抬眼看向明兰，眼神里带着几分得意：“将军接手这庄才半年，这些账都是以前积下来的。老身想着，大娘子来巡庄，总得把这些事说清楚，也好让大娘子定夺。要是真要催这些账，还得老身去周旋——毕竟那些佃农穷，贵人又惹不起，没老身出面，怕是不好办。”

这话里的威胁再明显不过：要是想处理这些账，就得留着她。翠微在一旁气得脸都红了，刚要说话，被明兰用眼神制止了。

明兰伸手拿起账本，指尖拂过泛黄的纸页，上面的字迹歪歪扭扭，有些地方还被涂改过。

她翻了几页，抬头对吴管事笑道：“多谢吴管事把账目整理得这么清楚，我先让人把这些账记下来，等回去跟我们家将军商量商量，再做定夺。毕竟数目太大，我一个晚辈，也不敢随便做主。”

吴管事见明兰没接她的话，心里有些没底，却也没再逼：“大娘子说的是，这事是得跟将军商量。只是老身得多嘴一句，这些账拖得越久越难要，大娘子可得尽快拿主意。”

“我知道了，辛苦吴管事了。”明兰合上账本，对翠微道，“你把这些账都收起来，咱们先去临时住处歇着，晚点再仔细看。”

出了前厅，小桃才忍不住抱怨：“姑娘，这吴管事也太过分了！明明是她没管好庄，还把烂账甩给咱们，还威胁您要留她！”

明兰拍了拍她的手背，脚步没停：“她仗着有宫里的人撑腰，自然敢嚣张。咱们现在跟她硬碰硬，讨不到好，还会落个‘苛待老仆、不懂规矩’的