元丰二年十月末的北平郡王府，比顾廷烨的将军府多了几分文官府邸的雅致，厅外几株老桂树落尽了花瓣，风一吹，只剩干枯的枝桠晃着，卷着几片枯叶擦过廊下的宫灯，灯影在青石板上晃出细碎的光斑。

顾廷烨挽着明兰的手刚到府门口，穿着青衫的管家就快步迎了上来，躬身笑道：“顾将军，顾大娘子，王爷和夫人已在府内候着了。”

“有劳管家。”

顾廷烨颔首，指尖不自觉地紧了紧明兰的手。

他知道今日这趟来，不只是叙旧，更是要敲定和徐子建的交易，心里虽有底，却也难免多了几分谨慎。

明兰察觉到他的力道，侧头看了他一眼，轻轻捏了捏他的掌心，希望抚平自家丈夫心中的紧张。

两人刚进前厅，就见徐子建穿着月白锦袍，坐在主位旁的椅子上，手里转着一枚玉扳指，见他们进来，当即起身，脸上堆着恰到好处的笑：“仲怀，可算把你盼来了！快坐，刚温好的黄酒，正适合这个时候喝。”

虽然他比顾廷烨年小了五六岁，但是眉眼间带着文官的清隽，却又藏着几分武将的凌厉。

当年在南边平叛，他虽没亲自上战场，却凭调度帮了顾廷烨大忙。

华兰跟着从内室走出来，一身藕荷色褙子，见了明兰，眼睛立马亮了，快步上前拉过她的手，笑道：“六妹妹你们可算来了，前几日想找你说话，又怕你被侯府那些事缠得没功夫。走，咱们去后院，我让厨房炖了银耳羹，正好给你补补。”

明兰知道华兰是故意给两个男人留空间，笑着朝顾廷烨递了个眼神，才跟着华兰往后院走：“多谢大姐，正好我也有话想跟你说。”

前厅里，只剩顾廷烨和徐子建两人。

管家给顾廷烨斟上黄酒，退了出去，顺手带上了房门，厅内顿时静了下来，只剩酒壶里残留的酒液晃出的轻响。

顾廷烨端起酒杯，却没喝，只是看着杯中泛着琥珀色的酒液，脸上露出几分苦涩，开口道：“公明，今日来，先得跟你说声谢。前些年我在京中待不下去，是你给我指了去南边的路；后来平叛，若不是你让阮将军替我探得叛军军首领的逃跑路线，我也不能那么快平定叛乱，更不会有今日的地位。”

他说的是真心话，当年他被小秦氏逼得走投无路，是徐子建暗中相助，这份情，他一直记在心里。

徐子建摆了摆手，拿起自己的酒杯，轻轻碰了碰顾廷烨的杯子，语气随意：“多大点事，咱们是把兄弟，你的事，不就是我的事？再说了，你顾廷烨有本事，就算没有我那点助力，迟早也能闯出名堂来。”

他话虽客气，却也没否认自己的功劳——他向来是这样，不藏着掖着，也不刻意谦虚。

碰过杯，徐子建抿了口酒，放下杯子，指尖敲了敲桌沿，目光落在顾廷烨脸上，直接挑破：“仲怀，你我相识这么多年，我还不知道你？没事不会特意跑我这来叙旧，今日登门，怕是另有要事吧？”

顾廷烨也没打算藏着掖着，既然徐子建先挑明了，他索性放下酒杯，身子往前倾了倾，语气诚恳：“公明兄弟，不瞒你说，今日来，是想求你帮个忙——替我向忠勇侯顾千帆求个情。”

“顾千帆？”

徐子建端起茶杯的手顿了顿，眉头皱了起来，“你也知道，他执掌锦衣卫，性子比石头还硬，刚正不阿到了极致，当年连曹太后的娘家侄子犯了事，他都敢直接抓，我这三两句话，怕是说不动他。”

顾廷烨心里早有预料，却还是追问：“除非……除非什么？公明，你我不是外人，有话尽管说。”

他知道徐子建这话里有话，故意卖关子，就是等他接话。

徐子建放下茶杯，清了清嗓子，眼神沉了几分，语气也严肃起来：“除非有陛下的首肯，顾千帆那边才会松口。可你也