鎏金火镰，将他的手臂堪堪抵住。

“老叔慌什么？”旁边廊下灯笼映出一个修长的身影。

此刻涂文辅正倚着朱红廊柱把玩着手中的鎏金火镰，示意地上的小宦赶紧离离去。

他指尖一搓，火苗窜起照亮他眉间朱砂痣：“陛下今儿咳了半碗血痰，黄立极带着六科给事中跪在乾清宫阶前，说要请立皇太弟呢。”

徐应元瞳孔骤缩，鼻尖几乎贴上对方脸颊：“那魏公那边……”

“嘘……“涂文辅突然掐灭火光，暗夜中唯闻更鼓遥遥。

“霍尚书献的灵露饮...您猜米浆里掺了什么？”

廊外秋虫窸窣，忽有夜枭凄厉长鸣。

徐应元喉结滚动，袖中密信已被冷汗浸透。

三天前信王突发高烧时，他也曾在银耳羹里见过同样的赤红痕迹：“灵露饮...”

“霍尚书当真是心思灵巧”涂文辅突然用火镰压住徐应元的咽喉，冷铁触感激起一片鸡皮疙瘩：“用清江浦的上等糯米，蒸出的汁液可当真是治病良方？”

“那陛下？”

涂文辅指了指天，檐下铜铃被秋风吹得叮当作响。

他瞧着徐应元涨红的面皮：“陛下身体日渐浮肿，药石无效，眼看撑不了多久了。”

徐应元听到这话浑身一颤。

宫墙外忽有马蹄声掠过，惊得他缩肩朝后张望。

涂文辅见状轻笑，拇指蹭过鼻尖：“魏公公因此怨愤霍维华，霍维华已经怕得要把宁锦之战荫子功劳让给袁崇焕，自己脱身而出，以后再卷土重来。”

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“这么说，陛下……陛下……”

徐应元簌簌发抖，腰间的翡翠带钩已撞得叮咚响，像揣了窝受惊的雀儿。

“老叔且看这个。“涂文辅从袖中抽出张洒金笺，蝇头小楷赫然抄录着“帝躬违和，中外危疑”。

他意味深长地摩挲笺角暗纹，“今日晌午养心殿走水，偏烧了西侧间那架千里江山屏风——您说天意昭昭，该不该信？”

紫檀座钟的铜摆晃得人心慌。

徐应元喉结滚动两下，难怪信王让自己在角楼处准备了寒潭水。

忽听得墙外传来九声云板，他猛地站起。

涂文辅却慢悠悠转头，望着暮色里盘旋的寒鸦：“就怕魏公公不死心，还有其他想法......”

……

信王府……

寝殿内的蟠螭纹铜炉腾起袅袅青烟。

朱由检猛然起身，赤足踩在冰凉的金砖上。

白日里天启帝枯槁的手抓住他腕子时，分明有枚玉扳指硌得生疼——那是张皇后贴身之物。

“殿下，亥时的安神汤。”雕花门外传来哑嗓，轩窗上投着个佝偻身影。

那是遣去喂马的刘良臣，此刻却端着描金漆盘。

“放外面！”窗外树影婆娑，他踱步到为皇兄祈福的神龛前。

供着的鎏金观音像的莲花座竟偏移半寸，香灰里竟混着几粒朱砂。

朱由检状似无意地抚过供桌，指尖沾起朱红香灰在鼻端轻嗅，龙脑香里混着若有若无的硫磺味。

更漏滴答声中，窗外树影忽然乱颤，瓦当传来轻微刮擦声。

徐应元捧着杏黄朝服进来时，神龛旁的铜镜映出承奉太监袖口暗纹。

“殿下，该更衣了。”

徐应元展开绣着十二章纹的衮服，金线在晨光里粼粼如水。

那朱由检仍旧死死盯着徐应元袖口的牡丹暗纹，那是浣衣局特供的妆花缎，魏忠贤上月方才赏赐亲信。

徐应元却浑然未觉，迫不及待地为自己表功。

「嘎吱——」