他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛强迫自己冷静。对，不能坐以待毙！刘彦退兵，沛国空虚，这是天赐良机！他必须立刻行动，调集尚能一战的郡兵，甚至不惜动用最后的亲卫……念头一旦形成，便如野草般疯长，甚至暂时压下了对曹操的恐惧。他挣扎着想起身，准备唤人商议出兵沛国之事。

然而，脚步尚未迈开，厅堂外再次传来急促而杂乱的脚步声，比刚才更为慌乱。

“使君！使君！东路斥候……又、又回来了！”亲兵的声音带着明显的惊惶。

孔伷的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他霍然转身，只见刚刚离去不久的东路斥候去而复返，脸上不再是之前的如释重负，而是布满了惊疑与恐惧，仿佛白日见鬼。他甚至来不及行礼，声音因极度的紧张而嘶哑变形：

“使……使君！小人该死！小人……小人方才回城途中，遇、遇上了后续探查费亭方向的兄弟……他……他带来了新的军情！”

“费亭？！”孔伷瞳孔骤缩，沛国东境那个小城！这个小城位在沛国之中，不甚起眼，但在如今这个局势之下，它便变得相当重要！

一股冰冷的寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶。

“是！费亭！”斥候的声音带着哭腔，“刘彦大军主力确已拔营东去，踪迹朝向青徐无疑！然……然而！他并非全师而退！其部将关羽，率兵近万，并未随主力撤离！他们……他们占据了费亭！正大肆加固城防，于城外险要处广设鹿砦、挖掘深壕！小人兄弟冒死抵近，亲眼所见，费亭城头已遍插‘刘’字旗号！守备森严，绝非虚张声势！他们……他们是在费亭扎下了一颗钉子啊，使君！”

“轰——！”

孔伷只觉得脑中仿佛有什么东西炸开了！眼前骤然一黑，身体剧烈地摇晃了一下，若不是手死死抓住了身旁的案几边缘，几乎要当场栽倒。

费亭！

刘彦没有走！至少，他没有完全走！他留下了精兵，牢牢钉在了沛国的咽喉之地——费亭！

“噗……”孔伷喉头一甜，一股腥气涌上，被他强行咽了下去。刚刚燃起的、收复沛国失地的微弱希望之火，被这兜头一盆冰水浇得彻彻底底，连一丝青烟都没能留下，只剩下一片死寂冰冷的灰烬。

沛国？收复？

自刘彦走青徐进豫州，一路席卷而来。整个沛国除了孔伷所在的谯县，以及北面建平、太丘几个小城，自此以东，皆属刘彦。费亭扼守着从谯县东向的门户！

关羽的精兵据险而守，以逸待劳，他孔伷手下这些被围城多日、士气低落的残兵，拿什么去攻？拿什么去收复？只怕还没摸到沛国其他城池的边，就要在费亭城下撞得头破血流，全军覆没！

“好……好一个刘彦！好一招明退暗守！”孔伷的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从牙缝里挤出来的血沫。他扶着案几的手剧烈地颤抖着，指节因为过度用力而泛出青白。他缓缓抬起头，望向厅外无边的黑暗，眼神空洞而绝望，仿佛瞬间苍老了十岁。

东路，费亭，关羽的精兵如同一把淬毒的匕首，狠狠扎进了他意图北顾的脚踝，将他死死钉在原地。

西路，赖乡，曹操的虎狼之师正磨砺爪牙，冰冷的刀锋就悬在他头顶五十里外，随时可能斩落。

刘彦的“退”，抽走了他眼前的直接威胁，却在他背后埋下了致命的陷阱。

曹操的“驻”，则是赤裸裸地宣告了持续不断的、近在咫尺的死亡凝视。

一东一西，一明一暗，一退一驻，配合得……天衣无缝！

“囚笼……这就是给老夫设下的囚笼！”孔伷颓然跌坐回冰冷的席上，所有的力气都被抽干了。沛国收复的幻梦彻底破灭，连带着他最后一点试图挣扎的勇气。谯县，这座孤城，如今成了真正的绝地