府门前的石狮在秋阳下投出斜长的影子，刘备温热的手掌在刘彦肩头重重一按，那宽厚仁和的声音里带着关切，与一丝更深沉的考量：“德然，一路辛苦。先去宫中见驾吧。陛下与太后，想必也盼着你平安归来。礼不可废。” 他目光扫过刘彦身后风尘仆仆的众人，“诸位也同去，待面圣谢恩后，各自归家，好好梳洗歇息一番。待戌时初刻，再回此处，为尔等接风洗尘，不醉不归！”

此言一出，刘彦身后原本因入城仪仗而提振起来的气氛，瞬间凝滞了几分。

郭嘉脸上的惫懒笑容微微一僵，随即化为一抹更深、更难以捉摸的玩味，他轻轻“啧”了一声，羽扇也不摇了，只用扇骨有一下没一下地点着自己掌心。

年少的诸葛亮眉头几不可察地蹙起，清澈的眼眸中掠过一丝忧虑，他下意识地看向身前的刘彦。赵云垂在身侧的手微微握紧，薄唇抿成一条直线。典韦更是直接瞪圆了铜铃大眼，虬髯戟张，喉咙里发出一声压抑的低吼，若非场合不对，怕是要吼出来。

所有人的目光，都带着心照不宣的复杂，聚焦在刘彦挺拔却略显僵硬的背影上。

自渤海大战袁绍一战凯旋后，未央宫丹墀之下那令人窒息的羞辱，如同冰冷的毒刺，深深扎在在场每一个亲历者的心头。青州砥柱、智计无双的骠骑将军，立下扭转乾坤的不世之功，换来的，却是龙椅上那个少年天子轻飘飘一句“加食邑二百户”。

万户侯？那早已是过去。这二百户，如同打发叫花子，更是赤裸裸的、刻在脸上的羞辱！当时殿中死寂，空气都仿佛凝固成冰。

若非刘备退朝私下里去见皇帝，立刻出列，以谦卑的姿态向皇帝认罪，将所有的责任揽下，又言辞恳切地为刘彦请功，才勉强了断此事。事后，刘备也只当是小皇帝刘辩日渐年长，急于收拢权力，故而借打压功勋卓着的刘彦来立威。刘备为此还私下宽慰刘彦许久。

只有刘彦和极少数心腹，才真正知晓那二百户食邑背后，是刘辩那双几乎要喷出火来的眼睛，以及深藏其中的、被冒犯的滔天怒火——他撞破了母后何氏与这位皇叔之间，那绝不能见光的情愫。那是足以焚毁一切的秘密。

此刻，又要去面对那对母子？去那压抑得令人喘不过气的宫殿？

刘彦的心像是被一只冰冷的手攥紧了。抗拒如同藤蔓般缠绕上来。他几乎能想象到刘辩那看似平静，实则充满恨意的目光，能感受到何太后那隐藏在珠帘凤冠后的复杂——有关切，有思念，更有无法言说的惊惧与幽怨。

然而，刘备的手依旧稳稳地按在他的肩上，带着兄长的关切。拒绝？理由呢？难道能对大哥说，自己与当朝太后有私情，已被皇帝窥破，故而不愿相见？

不能。

一丝苦涩在舌尖蔓延开。他闭了闭眼，再睁开时，眼底的波澜已被强行压下，只余下一片深潭般的平静。他转过身，对着刘备，微微躬身，声音听不出丝毫异样：“兄长思虑周全，小弟遵命。”

他又看向身后神色各异的众人，声音沉稳：“诸位，且随我入宫面圣。”

“喏。” 众人应声，但那份沉重并未散去。

简雍在一旁看着，嘴唇动了动，似乎想说什么，终究还是化作一声无声的叹息。他上前一步，低声道：“军师，仪仗已备好，就在府外。”

一行人沉默地跟随简雍走出府门。果然，一辆装饰着青州牧属官仪制的马车和数十骑护卫已在等候。马车的帘子垂着，隔绝了外面的秋阳，也隔绝了那短暂的、属于兄弟重逢的暖意。

登上马车，车轮碾过青石板路，发出单调而压抑的辚辚声响。车厢内空间宽敞，但气氛却异常沉闷。郭嘉斜倚在软垫上，闭着眼，仿佛在养神，嘴角却依旧挂着那抹若有若无的讥诮。

“呵……”刘彦的喉间溢出一声微不可闻