门闭得紧实，门环上的铜绿又厚了些，像结了层冻。

有个穿补丁短打的汉子正蹲在门槛上叹气，怀里抱着个小脸通红的娃娃，见了苏大娘，苦笑着点头：“苏嫂子也来啦？我家娃烧了两天，别的药馆一剂药要半两银子，抵得上半月口粮，哪敢进啊。”

苏大娘摸了摸阿树的额头，还好，没烧起来。

她望着那扇门，忽然想起去年冬天，阿树咳得喘不过气，她揣着仅有的三个铜板跑来找白仁生，白先生没说啥，抓了药，还塞给她半袋糙米，说“娃得先吃饱”。那时药馆的炉上总炖着药，暖烘烘的气裹着甘草香，比家里漏风的炕头热乎多了。

“不能再等了。”苏大娘忽然站直了身子，声音压得低，却透着股执拗，“白先生不是狠心人，定是上次被抢怕了。咱找些信得过的街坊，一起去夜王府求他——他既和夜王有交情，说不定肯听咱一句。”

那汉子愣了愣，怀里的娃娃又咳了一声，他咬了咬牙：“成！苏嫂子你牵头，我去叫东头的李大叔，他上次欠白先生的药钱还没还，心里一直记着情。”

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苏大娘牵着阿树，先往隔壁张婶家去。张婶家的窗户纸破了个洞，用旧布糊着，风一吹“哗啦”响。

她推开门时，张婶正给小女儿缝棉袄，线是拆了旧衣裳捻的，针脚歪歪扭扭。“张婶，”苏大娘蹲在炕边，看着那女孩冻得发紫的脚——连双袜子都没有，“咱去夜王府求白先生开馆吧，你家丫头的冻疮，只有白先生的药能去根。”

张婶的针顿了顿，线缠在了指头上，她叹了口气：“咋不想去？可夜王府那朱门高墙，咱这穿破衣的，能挨近吗？前儿我去西街药馆，掌柜的见我掏不出银子，连门槛都不让我踏。”她说着，摸了摸女儿的头，那孩子怯生生地往她怀里钻，小手攥着她的衣角，布料磨得发亮。

“去了总比等着强。”苏大娘把阿树往身边拉了拉，阿树的棉袄后背也打了块补丁，是用她出嫁时的旧袄改的，“白先生不是那样的人，他连讨饭的都肯给药。咱多找几个人，人多了，说不定夜王爷能听见。”

张婶点了点头，把棉袄往怀里一塞：“成，我去叫对门的王婆子，她孙子上次魔化，是白先生先稳住的病情，不然早没了。”

挨家挨户走下来，竟凑了十几个人。有扛着锄头的庄稼汉，裤脚沾着泥；有提着篮子的妇人，篮子里是刚挖的野菜；还有个瞎眼的老汉，拄着根木棍，是去年白仁生免费给治好了眼疾，如今听说要去求开馆，执意要跟着来。

一行人走在大街上，与周围的热闹格格不入——味一品包子铺的香气飘过来，孩子们都忍不住咽口水，却没人停下；绸缎庄的料子在风里晃，妇人们扫了一眼，就赶紧低下头，怕那艳色晃了眼，更衬得自己身上的破衣寒酸。

夜王府的朱门像块烧红的铁，在日头下泛着冷光——门旁的石狮子鬃毛雕刻得根根分明，爪子下踩着的绣球嵌着细碎的琉璃，阳光照上去，晃得人眼晕。

苏大娘牵着阿树，站在石阶下，才发现这石阶竟比她还高，每一级都磨得光滑，是常年被锦衣绣鞋踏出来的亮。

“咚咚咚！”穿补丁短打的汉子攥着拳头砸门，指关节撞在铜环上，发出沉闷的响，震得他虎口发麻。

门内很快传来脚步声，一个穿青绸褂子的家丁探出头，眉头拧成疙瘩，看见阶下的一群人，鼻子里“哼”了一声：“哪来的叫花子？夜王府也是你们能敲的？”

苏大娘赶紧往前凑了半步，阿树的棉袄蹭到她的破衣，风灌进两人之间的缝隙，阿树又咳了起来。

“官爷，”她的声音带着颤，从怀里掏出个皱巴巴的布包，里面是仅有的两个铜板，“我们找白仁