·科尔的府邸，郑重邀请其过府一叙。

他决定不再虚与委蛇，而是要主动摊牌，以雅克·科尔为桥梁，直接与已经抵达城外的那位勃艮第大军统帅搭上线，为奥尼西尔家族寻求一个体面、甚至可能重获权势的未来。

就在他心绪纷乱、反复推敲着稍后见面该如何措辞时，书房外传来了管家恭敬而清晰的声音——

“温德尔大人，科尔老爷已经到了，正在楼下大厅等候。”

温德尔深吸一口气，眼中最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。他缓缓转过身，整理了一下略显褶皱的衣袍，脸上努力恢复往常那样的沉稳。

“知道了，我马上下去。”

他迈开步子，朝铺着厚毯的旋转楼梯走去，走向那个即将决定家族命运的会面。

楼梯两侧墙壁上，奥尼西尔先祖们的画像目光灼灼，仿佛正凝视着这位即将做出背叛之举、却又可能是唯一能拯救家族于水火的后裔。

…………

楼下大厅内，雅克·科尔静静地坐在雕花高背椅上，指尖无意识地敲击着光滑的扶手。窗外透进的微光映着他紧蹙的眉头，显出一种极力压抑的不安。

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“秘密事务？”他在心底反复咀嚼着这个词，试图从温德尔派人传话时那平静无波的语调里品出一丝真正的意图。

如今城外大军压境，城内风声鹤唳，这位首相之子突然邀他过府，绝不可能只是为了叙旧或商讨普通的生意。

一股冰冷的怀疑悄然爬上雅克.科尔的脊背——难道，温德尔发现了什么？关于他真实的身份，关于他那些隐秘的任务？

这个念头一旦浮现，便如同藤蔓般疯狂滋长，勒得他几乎喘不过气。

他回想起自己这段时间的行动，自认为足够谨慎。但奥尼西尔家族在米兰根基深厚，眼线众多……雅克不禁怀疑是否在某个不经意的瞬间，自己或者手下的护卫露出了马脚？温德尔是否已经知晓，他这位“挚友”实则是城外那位勃艮第大军统帅埋藏在米兰城内的一把尖刀？

雅克甚至开始想象最坏的情景——这宽敞华丽的大厅是否早已布下刀斧手？那扇紧闭的橡木大门后，是否下一秒就会涌入士兵，将他以“间谍”的罪名当场格杀？

奥尼西尔家族如今被宫廷抛弃，正需要一份“投名状”来重新换取信任。而他自己，一个来自恩格雷奇的富商，岂不是最合适的、价值可观的祭品？

恐惧攫住了他～

雅克猛地从椅子上站起身，几乎是本能地走向大门，故作镇定地向外望去——长廊空寂，只有石柱投下静立的光影，并未见到预想中甲胄森然的侍卫。

但这短暂的平静并未让他安心，反而更像是暴风雨来临前的死寂。

他退回座位，感觉额角已有细密的冷汗渗出。他掏出丝帕，匆匆擦拭，指尖冰凉。

为了平静内心的慌乱，他伸手端起了旁边小桌上仆人早已备好的那杯葡萄酒。殷红的酒液在琉璃杯中晃动，犹如鲜血。就在杯沿即将触碰到嘴唇的刹那，一个更深的恐惧击中了他——如果酒里有毒呢？如果温德尔不想闹出动静，只想让他无声无息地消失呢？

他的手僵在半空，最终缓缓地将酒杯放回原处，动作尽可能显得自然，内心却已擂鼓大作。他感到口干舌燥，坐立难安，目光不由自主地再次扫向楼梯口和各个出入口，评估着任何可能的逃生路线。

就在这时，一个平静却带着一丝奇异穿透力的声音从楼梯方向传来：

“怎么！老朋友，怕我在酒里下毒？”

早已紧张到极致的雅克·科尔如同受惊的猎物，猛地从椅子上弹了起来，心脏几乎跳出胸腔。

他倏然转头，望