枯萎，枝头上的果子落在地上，果肉早就烂了，只留了一些腐烂的种子，太虚真人找了许久，才找到一颗没有烂的。

只是，太虚真人也是第一次见到实物，心中也有些不确定。

这次见到果子，自然要尝一尝。

太虚真人拿出一张帕子，将种子包起来，又递到沈蓉面前，“多多益善。”

沈蓉看着面前帕子，想到里面包着的是那颗从太虚真人口中吐出来的核，就有些不想接。

不过，一想到这东西能救命，沈蓉到底还是伸手接了过来。

太虚真人见沈蓉接了过去，脸上露出了个笑容，“这长路漫漫，甚是无聊，你尽快将果子都摘了，我们也品尝一二。”

沈蓉还有什么不明白的，这果子摘了吃，留下来的核又接着种，如此循环，果子越来越多，这样一来就不怕不够用了。

不过，是药三分毒，那一棵半人高的树上可是结了不少，偶尔吃一两颗应该没事，“真人，是药三分毒……小女子见识浅薄，不知此物是何物……哪部分入药？”

太虚真人微微有些惊讶，“此物名为赤琉果，确实不能多吃。”他顿了顿，又道：“听你这话的意思，你还懂医理？”

沈蓉有些不好意思，她虽跟着爷爷学了几年医术，却还是个半桶水，这让她如何好意思在真人面前卖弄？

“跟着爷爷学过几年，小女子愚笨，只粗浅识得几棵草药罢了。”

太虚真人捋着胡子，微微沉思了一番，道：“贫道倒是略知一些医理，你可愿意拜我为师？”

若是他成了这小姑娘的师父，那些稀罕不好种的草药，都能种活，这个徒弟收得不亏。

何止是不亏，简直赚大了！

太虚真人越想越高兴。

沈蓉一怔，刚才真人说什么？

拜师？

沈蓉反应过来后，忙跪到太虚真人面前，“我愿意拜真人为师！”

“哈哈……说那么久，为师都有些渴了。”太虚真人笑得见牙不见眼。

沈蓉秒懂，立马起身给太虚真人斟了杯茶，双手捧到师父面前，

“师父在上，请喝茶。”

“好，乖徒儿。”

坐了一个月的船，沈蓉便断断续续种了一个月的草药。

船顺风顺水一路南下，沈蓉和太虚真人二人到江南时，已经一个月后了。

为了赶时间，到了江南地界后，沈蓉没坐马车，和太虚真人一样骑马。

这一路，她穿着男装，太虚真人也不知从哪儿拿出来一身小道童的衣裳，沈蓉穿在身上倒也合适。

一路上的住店打尖儿，都是太虚真人给安排的，倒也给沈蓉省了不少事。

沈蓉若是跟她原先计划的那样，一个人贸然下江南，光凭不认路这一事，她就得多费些功夫。

二人进入江南时，已是隆冬时节，江南的风湿冷湿冷的，好似要冷入骨子里。

幸好沈蓉带了不少冬衣，将自己裹成了一个球，倒也勉强抵住了迎面刮来的寒流。

沈蓉坐在马背上，哈了口冷气，目光忍不住往太虚真人身上瞟去。

不怪京城那些人都说太虚真人是位高人，这么冷的天，师父只随意穿了一身棉袍，坐在马背上，丝毫没有瑟缩之意。

沈蓉拢了拢衣裳，抬眼看向远处。

都说江南富庶，可沈蓉一路走来，遇到了不知多少流离失所，一身褴褛的百姓。

刚入江南那会儿还好一点儿，可随着往金湖那边越来越近，路边的乞丐流民越来越多。

若是眼力好，还能在路边的枯草里，看得一两具冻死或病死饿死的百姓。

沛县，一个临近金湖县的县城。

只要穿过沛县，再往前走上一百五十里，便到了金湖县。