防固然重要，但是塞防更是千秋万代的重要！如果真被阿古柏和俄国得逞了，下一次就该轮到蒙古各部了，再下一次呢？是不是连北京城都要奉送？与其坐以待毙，不如豁出去一次！

终于，害怕失去国土、背上历史骂名的清政府决定与俄国人赌上一把：1875年，朝廷正式任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。面对经费不足，慈禧和皇帝御批道：“宗棠乃社稷大臣，此次西征以国事而自任，只要边地安宁，朝廷何惜千万金，可从国库拨款五百万，并敕令允其自借外国债五百万。”很明显，清廷这一次是真的不要命了，说句不太文雅的话，真的是连裤头都给当了。其实也是，要真被阿古柏沙俄一起拿了新疆和蒙古，清廷的命数也就立刻到头了，能不拼死一搏吗？

然而左宗棠此时已经年迈，远征从来都是极为伤身体的，但是左宗棠必须带着自己的湘军和自己一起去，其他人，他实在是信不过。左宗棠知道国库空虚，于是还是自己出面，找列强借高利贷，列强不是很愿意借钱给这个老头子，但是左宗棠软硬兼施，死磨硬泡，硬生生在最后成功借外债500万两，朝廷出300万两，被老爷子的这种精神所感动，被赫德控制的海关爷出了200万，终究，左宗棠和他的湖湘子弟凑足了去新疆的1000万两银子的“盘缠”。

有了钱，还得要有粮食，当年汉武帝远征西域的时候，事关粮食，那还是个盛世都能被搞得劳民伤财，何况晚清那个烂摊子呢？粮食就是命啊，没有粮食，难道让子弟们饿着肚子和侵略者打？于是左宗棠整顿军务，筹粮筹运，足足筹集了四千万斤粮食，集中了5000辆大车，5500匹骡马，29000峰骆驼。

1876年4月，头发尽数花白的左宗棠统率着大部分由湘军组成的七万多西征大军，迎着朝霞，视死如归的踏上了收复新疆的征程——雄师亲住玉门关，不斩楼兰终不还！

老将命人抬着他的棺材一起，以此明志，收失地，灭狼子！

1876年4月，左宗棠大军从甘肃省城兰州移驻肃州。

“这时的左宗棠已是年近70，而且因军务的繁忙，经常咳血于营帐。他为自己的后事做了充分的准备，抬着棺材，指挥大军兵分三路，抱着战死疆场的决心，誓死要收复失地。这是何等雄壮的气势！”蔷薇被感动道。

“很有骨气!”天使也佩服这位老将。

1876年8月上旬，左宗棠部歼敌5000余人，并乘胜于18日收复乌鲁木齐。白彦虎、马人得等仓皇南逃。

11月6日，天山北路为阿古柏军占领之地全部收复。时临冬季，大雪封山，刘锦棠等就地筹粮整军，以待来年进军南疆。

第二年他们乘胜追击！4月，左宗棠指挥清军三路并进：刘锦棠部自乌鲁木齐南下攻达坂；张曜部自哈密西进；刘锦棠部奇袭包围达坂，19日破城，毙俘敌3000余人。随即分兵一部助攻吐鲁番，主力直捣托克逊，迫守敌海古拉于4月下旬弃城西逃。

与此同时，张、徐二部清军连克辟展、胜金台等地，吐鲁番守敌白彦虎望风西窜，南疆门户洞开。阿古柏见大势已去，暴病而死。阿古柏长子伯克胡里在库车杀其弟海古拉，后于喀什噶尔称王，企图在英俄庇护下负隅顽抗。

年秋，左宗棠决心尽复南疆，遂以刘锦棠部为“主战”之军，以张曜部为“且战且防”之军，相继长驱西进。南疆各族人民久受阿古柏的荼毒，纷纷拿起武器配合清军作战。到10月，刘锦棠部以破竹之势，驰骋2000余里，收复喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什等南疆东四城。12月中下旬连克喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙尔。白彦虎等率残部逃入俄境。1878年1月2日，清军攻克和阗。至此，整个新疆除沙俄侵占的伊犁地区外，全部收复。

混淆国事，为之奈何。