在左宗棠抬棺入疆同时，大清开始与俄国谈判。俄国在谈判中虽然蛮横无理，几次恐吓大清要开战。但是得知清军在前线调动频繁，左宗棠又抬着棺材到了新疆，俄国也不敢贸然动武，伊犁前线一时间处于相持状态。

然而左宗棠没有想到的是，正当自己决意一战时，朝廷却动摇了。俄国在清朝西北和东北增兵，使得清政府慌了手脚。加上李鸿章请来英国人进行游说，清政府连忙召开紧急会议，商讨伊犁归属问题。

1880年8月，朝廷的诏书左宗棠，调他赴京任职。而当时，左宗棠掌握的情报显示，俄国前一年遇到灾荒，又刚刚结束与奥斯曼土耳其帝国的战争，国内困难，不可能全力对付大清，增兵只是虚张声势。左宗棠气愤至极，因为收复伊犁的理想可谓功亏一篑！但他又无可奈何，在给儿子的信里，他感叹说，朝廷里的人不了解情况，却混淆国事，“为之奈何”。

虽然不能不走，但左宗棠推荐刘锦棠督办新疆军务，坚持以武力作为谈判的后盾，“先之以议论，决之以战阵”。左宗棠即使回京，也把不明就里的俄国人吓出一身冷汗。在得知清政府召左宗棠回京后，俄国代理外交大臣格尔斯急忙找到大清，打听左宗棠进京是否可能会挑起全面战争。

1881年2月24日，以左宗棠在新疆的布防为后盾，经过大清据理力争，清政府与俄国签订《中俄伊犁条约》。这一条约虽然依旧是不平等条约，但相比曾经的那些条约，因为左宗棠的努力，最后的结果已经算非常好了。

当时诗人杨昌濬赋七律诗一首:大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山.心在杨柳三千里，引得春风度玉关!