爷遵从朝廷的命令，铁面无私，把吕新词囚禁于大牢。”

……

赵东阳越听越佩服，暗忖：说了这么多，居然没说吕老爷一句坏话。忠仆一个，不多见。

然而，周叔的下一句话，却让他目瞪口呆。

周叔面无表情地说：“毒死吕新词，是我亲自动的手。”

七宝手里的毛笔暂停，不敢相信。

“包打听”赵中也大吃一惊，暗忖：不像啊？是不是故意骗我们？

赵中并非那种听风就是雨的傻子，他平时到处串门子，听别人吹牛，在数不清的唾沫星子里练出一套“辨别真伪”的本事。

他的本事如同狐狸，不过此时没有他插嘴的份，他只能一边听，一边在心里琢磨。

七宝也没质疑周叔，手中的毛笔继续书写，如同行云流水。

周叔说：“那本是急性毒药，一吃就会发作。但我为了掩人耳目，把毒药下在一块果脯中。”

“那天是吕新词的生辰，吃的东西很丰盛。刚开始，吕新词吃饱喝足，并不会一下子把那堆果脯都吃光。”

“等到他把那块有毒的果脯放进嘴里，吞下去时，已经是接近晚饭时。”

“那天，我负责送早饭，吕夫人亲自送午饭，书童负责送晚饭，如此一来，我的嫌疑反而最小。”

七宝一边如实记载，一边暗暗惊叹这人的聪明。

周叔继续交代：“下毒之事，吕老爷和吕夫人事先都被瞒在鼓里。”

“此事是少夫人韦氏暗中说服我，劝我动手除掉祸害。”

赵东阳一听，惊得倒吸一口凉气，暗忖：韦氏？春喜的妹妹韦夏桑！居然如此心狠手辣？

周叔继续说：“韦氏平时让小少爷吕贤才叫我周爷爷，十分亲切。”

“她经常受吕新词打骂，我本就同情她，再加上小少爷吕贤才小时候天真可爱，讨人喜欢，所以我在私下里帮过他们母子几次。”

“等到吕老爷迫于朝廷的压力，把吕新词囚禁于大牢时，韦氏突然向我坦白，说担心吕新词会杀掉儿子吕贤才。”

“当时，她哭得很可怜，我便问她，做父亲的为何要杀掉儿子？当时小少爷吕贤才仅仅一两岁而已，什么坏事也没干，我实在是想不通，所以一再追问。”

“韦氏说，吕贤才并非吕新词的亲生骨肉。她又说，吕新词曾经得罪过唐风年，差点强抢唐风年的妻子赵宣宣，这些是她从书童口中听来的。”

“她认为唐风年会报复吕新词，甚至连累吕老爷。只有杀掉吕新词，才能一举两得，断绝后患。”

“当时，唐风年已经是京城大官，我经过多方打听，证实吕新词确实得罪过唐风年。”

“为了保护吕老爷和小少爷吕贤才，我便自作主张，瞒着吕老爷，下毒毒害吕新词，目的就是长痛不如短痛，如同剜掉脓包，除掉这个不忠不孝不仁不义的祸害。”

……

七宝担心周叔口干舌燥，吩咐小厮帮忙添茶水。

这一审，足足审了三天三夜，弄清楚许多谜团。

李居逸和乖宝看到那些供词时，都忍不住惊叹连连。

王玉娥也好奇地打听陈年旧事，比如韦夏桑是怎么死的？韦秋桂又是怎么和朱家反目成仇的？方哥儿的亲爹究竟是谁？等等。

乖宝先叮嘱她保密，然后才以悄悄话的方式告诉她，又说：“目前这些事只是周叔的一面之词，证据不足。”

“所以不能公之于众，还需要细查。”

— —

因为坦白从宽，价值巨大，周叔所在的那间牢房变成世间最舒适的牢房。

不仅打扫得干干净净，而且睡的地方增加竹床、桌子，桌上摆鲜果、糕点、茶水。

一日三餐都吃得饱，吃得好。

当