梦境里的陈年旧事，如同水中涟漪，荡漾出一个接一个圆圈。

梦境如水，那些死人的眼睛变成水中倒影，睁得大大的，越来越清晰。

当周叔从打盹中惊醒时，总是表情苦涩，恨自己记性太好，把那些秘密记得太清楚。因为梦里的那几双眼睛如同带着钩子，要勾走他的魂。

“周叔，晚饭来了，您慢用。”

“如果有不想吃的菜，可以告诉我。”

官差送饭菜来，客客气气，毕竟上面县令的态度决定下属的态度。

周叔向他道谢，心事重重，味同嚼蜡，哪里还有心思挑三拣四？

两个时辰后，周叔又陷入梦境。

韦夏桑那张美丽、温柔的脸再次出现，她的眼睛总是稍显害羞，引人同情。

吕老爷在逼她自尽之前，曾经当面质问她，问她那桩丑事是何时何地发生……

她一个劲地否认，但哭得厉害。

后来，她把大姐韦春喜叫到吕家，向韦春喜哭诉，说：“秋桂害我！”

她误以为，儿子吕贤才的身世之所以暴露，是因为韦秋桂在吕老爷面前告密。

因为当时韦秋桂正在地牢里承受严刑拷打，很可能为了自保而出卖亲姐妹。

但实际上，韦秋桂死得比韦夏桑更早，而且即使被打得浑身是血，她也没出卖韦夏桑和汪夫子的秘密。毕竟她那时候也没有活下去的希望，偏偏还有一个牵挂——儿子方哥儿还那么小。

她临死前，脑子清醒，指望韦夏桑帮她照顾儿子，哪里敢害韦夏桑？

如果她说出韦夏桑的秘密，岂不是鸡飞蛋打？

最后，韦秋桂是咬舌自尽，而且死之前，她坚决不认罪，即使一双眼睛因为严刑拷打而瞎掉，身体因为伤口流脓而腐臭，腰因为长时间坐老虎凳而断掉骨头……她始终不承认自己有罪。

后来，那份认罪画押的供词是在她死后，由师爷伪造，还顺便给她安上一个畏罪自尽的名头。

韦秋桂之所以落到这个悲惨的下场，源于她与朱大财主的孽缘。

周叔清楚，韦秋桂并不无辜，因为曾经有一天，韦夏桑利用那副楚楚可怜的模样，找他帮忙。那是在小衙内吕新词死后的几年，当时韦秋桂为朱大财主增添一个老来子，风风光光，尚未案发。

韦夏桑对周叔坦白，说韦秋桂以吕新词之死威胁她，要她去弄死一个人，那个人就是韦秋桂儿子的亲爹。

因为朱大财主又老又胖，早就失去生孩子的能力，当时韦秋桂为了生儿子、争家产，出此下策，效仿韦夏桑，也给自己搞出一个身世不能见光的孩子。

同时，韦秋桂又害怕此事暴露，所以决定杀人灭口。即使那个男子是她儿子的亲爹，她也丝毫不手软。

但她不方便亲自动手，所以威胁韦夏桑，让韦夏桑的打手帮她干这事。

当时，周叔面无表情地答应韦夏桑，同时警告她，这是最后一次。

后来，周叔带人把那个偷吃禁果的风流倒霉蛋骗到一处院子，用麻绳勒死，然后扒光衣裳鞋袜，埋在后院的土里，埋得很深。

这事干得干净利落。

那处院子是吕老爷的产业之一，平时交给周叔打理。

周叔为了掩人耳目，特意让那处院子闲置许多年，直到吕老爷辞官，打算离开岳县，回老家常县去，那处院子才被卖掉，更换主人，这是后话。

— —

周叔的梦境时常颠倒、错乱，冥冥之中，他突然感觉寒冷。

梦突然跳跃到韦秋桂被抓进大牢的前夕。

朱大财主突然死亡，嘴唇发乌，口鼻流血，有中毒迹象。

有个仆人向朱家大少爷告密，说在老爷断气之后，偶然间看见夫人偷笑一下。

“估计她早就盼老爷死。”