亲们！皇恩浩荡！光武皇帝陛下有旨意啦！大学堂！咱大明自己的大学堂！以后一年学费，只要五两银子！五两啊！”

“咣当！”王老栓手中的锄头脱手砸在田埂上。

他猛地直起腰，浑浊的老眼死死盯着村口方向，仿佛要将那声音刻进骨头里。狗剩也呆住了，小嘴张得溜圆。

“五……五两？”王老栓的声音干涩得像砂纸摩擦，带着难以置信的颤抖。

他猛地想起去年冬天，邻村那个考上县里秀才公办的“官学”的孩子家，为了凑八十两银子的“束修”和“杂费”，硬生生卖掉了家里唯一的一头耕牛！

那老牛被牵走时的哀鸣和孩子父亲绝望的哭声，至今还在他耳边回响。

八十两，对庄户人家来说，就是一座压死人的大山！

“狗剩！狗剩！”王老栓猛地转过身，枯树般的手死死抓住孙子瘦弱的肩膀，力气大得让狗剩一哆嗦，“听见了吗？五两！才五两啊！”他布满沟壑的脸上，泪水毫无征兆地汹涌而出，混着泥土的痕迹肆意流淌，“老天爷开眼！陛下开眼啊！咱家……咱家的那头半大的猪崽，养到年底卖了，就够你读一年书的钱了！不卖牛！不卖地！咱家供得起！供得起啊！”

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老人再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在刚翻过的、带着泥土芬芳的田地里，额头深深抵在温润的泥土上，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑了半辈子、此刻终于得以释放的呜咽。

那是对绝望命运的反抗，更是对新生希望的顶礼膜拜。

“皇恩浩荡啊！”

老人大呼！

而在江南水乡，富庶的苏松常地区，情况又有所不同。

佃户李水生，此刻正捏着一张皱巴巴的银票，在苏州府学紧闭的大门前踟蹰。这张十两的银票，是他东家刚给的“赏钱”，也是他咬牙决定送小儿子去城里一家昂贵私塾的“启动资金”。

他本已做好了未来几年勒紧裤腰带、甚至再卖几分田的准备。府学门口新贴出的、墨迹淋漓的告示，像磁石一样吸住了他的脚步。

“学费……五两？”李水生喃喃念着告示上的字，又低头看看手里那张十两的银票，巨大的荒谬感和狂喜瞬间淹没了他。他猛地转身，像一阵风似的冲向不远处儿子正帮工的织布作坊，用尽全身力气嘶喊起来，带着浓重的吴语口音：“阿毛！阿毛！别织了！出来！爹有钱了！十两！整整十两！够你上两年大学！两年！是大学啊！真正的官家大学堂！陛下……陛下给咱穷人造福了！”他挥舞着银票，像个孩子一样在作坊门口又叫又跳，引得周围织工纷纷侧目。

当得知缘由后，作坊里先是死寂，随即爆发出震天的欢呼和激动的议论！这五两学费，对富庶之地的佃农而言，并非天文数字的救赎，却是一道豁然洞开、通往更高阶层的希望之门！它意味着他们的孩子，终于能够堂堂正正、体体面面地进入曾经遥不可及的“官学”圣殿！

顺天府，皇家兵器制造总局高大的厂房内，炉火熊熊，锻打声震耳欲聋。汗水浸透了工匠们厚实的粗布短褂。午间歇息的梆子刚响，一群满身油污的铁匠、木匠、装配工便迫不及待地围拢到识字的工友张铁锤身边。张铁锤小心翼翼地从怀里掏出那份被汗水浸得有些发软的《民生日报》，就着炉火的光亮，大声地、一字一句地念着升龙城的谕令。

“……大明学子学费，一律五两一年……”张铁锤的声音因激动而有些变调。

“……工人子弟……五两……就能读大学堂？”一个满脸煤灰的老铁匠，姓赵，手里还捏着半块冷硬的窝头，听完后整个人都僵住了，布满老茧的手微微颤抖着，窝头掉在地上也浑然不觉。他浑浊的眼中，先是巨大的茫然，仿佛无法理解这简单的数字组合意味着什么。随即，一股滚烫的液体猛地冲上眼眶。他