“姐姐，夫君回来，定要好好给他补补，豫州那地方，听说打仗时饭都吃不上热乎的……”

“府里该好好收拾一番了，夫君的书房……”

“对了，宁儿那丫头要是知道爹爹快回来了，怕是要乐疯了……”

蔡琰的话语充满了对未来的憧憬，冲散了最后一丝阴霾。貂蝉听着，嘴角也终于勾起一抹浅浅的、真实的笑容。她低头，手掌温柔地覆在隆起的腹部，心中默念：孩子，你爹爹就要回来了，他平安无事。我们一家人，很快就能团聚了。

在刘备府上略作休息，待气息完全平复，貂蝉便提出回府。蔡贞姬知她心绪已安，也不再强留，亲自送她们到府门。

马车缓缓驶离州牧府。车厢内，貂蝉倚着软垫，窗外临淄城的喧嚣似乎又恢复了平常的节奏。暑气依旧蒸腾，蝉鸣依旧聒噪，但心境已截然不同。流言的阴影像被阳光驱散的薄雾，虽然知道丈夫经历了一场恶战，但“平安”二字，足以抚平一切惊涛骇浪。她闭上眼，不再是忧虑，而是带着对重逢的期盼，感受着腹中生命的律动，静静等待着那个旬月之期。

州牧府书房内，刘备并未立刻与贾诩、程昱继续议事。他独自站在窗前，望着马车远去的方向，直到车影消失在街角。宽厚的眉宇间，那份沉肃并未因安抚了家人而散去。他缓缓转过身，目光落在悬挂的巨大舆图上，豫州的位置被重重标注。

“两败俱伤……” 他低声重复着这个词，手指无意识地敲击着窗棂。孔伷的困兽之斗，竟能造成如此大的损伤，这是战前未曾充分料到的。刘彦和关羽、陈宫留在沛国的那一万兵马，是颗钉子，但也可能成为漩涡的中心。

“文和，仲德，”刘备的声音打破了书房的寂静，带着一种决断前的凝重，“重新推演豫州后续。我要知道，孔伷覆灭后，曹操最可能的目标，以及……我们如何确保沛国那一万人，还有德然归途的绝对安全。陶谦那边……” 他顿了顿，“糜子仲亲去劳军。但防人之心，不可无。传令沿途关隘，暗中加强戒备，接应德然大军过境，不得有误！”