憬。
夜幕低垂，暖黄的烛光映照着一家人围坐火锅的热闹场景。铜锅中汤汁翻滚，升腾的雾气模糊了众人含笑的面容。正当筷子交错间，马涛步履匆匆地闯入厅内，俯身在盛霖聪耳畔低语数句。只见盛霖聪瞳孔骤缩。
\"走，去书房。\"他豁然起身，锦袍带起一阵微风。
席间众人面面相觑。盛霖聪强自镇定，向母亲与妻子温言道：“有些政务需要即刻处理，母亲、若初你们不必挂心，先用膳便是。”说罢快步离席，衣袂翻飞间已转出厅门。
书房内烛影摇红。盛霖聪负手立于案前，听完禀报后，指尖不自觉地轻颤起来。他深吸一口气，声音里压抑着难以掩饰的激动：“你方才说...在苗疆西岭发现了硝石矿与铁矿？\"
\"千真万确，王爷。探矿师说这两处矿脉不仅品质上乘，储量更是惊人。\"
盛霖聪一掌拍在案上，震得砚台里的墨汁荡起涟漪。忽又想起什么，追问道：“阿桑族长可知此事？”
“阿桑族长说苗人不懂这些，愿全权交由王爷处置。”
盛霖聪微微颔首，挥手示意来人退下。待房门轻掩，他转身望向窗外如墨的夜色，忽然对侍立一旁的马涛笑道：“明日天一亮，我们便启程前往苗疆。”
夜色沉沉，窗外的雪渐渐小了，簌簌的落雪声衬得屋内愈发静谧。盛霖聪倚在床头，侧首看向李若初，温声道：“若初，明日我还得去一趟苗族，有些事情需亲自处理。”
李若初指尖轻轻攥着被角，低声问：“要紧吗？”
盛霖聪唇角微扬，安抚道：“是好事，不必担心。”
她略略松了口气，却又忽然抬眸，眼中带着几分期许：“那……年前能回来吗？”
盛霖聪沉吟片刻，才缓缓道：“应该可以的吧？”
次日清晨，盛霖聪去向穆琇辞行。得知并非坏事，穆琇也未多言，只细细叮嘱他添衣御寒，莫要受了风寒。
早膳过后，雪仍未停，只是稀疏零落，不似前几日那般铺天盖地。盛霖聪披上大氅，与马涛、独孤等人翻身上马，踏着薄雪策马出城，身影渐渐消失在茫茫雪幕之中。
四日后，当最后一缕暮色沉入群山，盛霖聪一行终于抵达苗疆西岭。早有矿上的管事提着风灯迎上来，引着众人向深山行去。
矿脉前火光通明，将近数百名苗汉工匠正在寒夜中忙碌。盛霖聪紧了紧墨狐大氅的领口，呵出的白气在火光中若隐若现：“苗族的弟兄们也来了？”
“回王爷，”管事搓着手笑道，“阿桑族长特意派了寨子里最好的猎手和樵夫来帮忙。说是冬日里正好得闲，只要管饭就成。”
盛霖聪望着那些在矿堆间穿梭的苗人身影，轻声道：\"苗族的兄弟们工钱照发，每日现结。\"
“遵命！”管事先是一怔，随即躬身应下。
“今年这年关，大伙怕是都回不去了吧？”盛霖聪忽然问道。
管事面露难色：“确实如此。不过属下早与工匠们说好了，他们也都理解。”
“传本王的话，”盛霖聪大声说道，“这些日子工钱加倍。另外......”他顿了顿，“本王今年就在这山里，陪弟兄们过年。”
周围顿时响起一片欢呼。盛霖聪转身对贺焰吩咐：“你现在即刻回云州，禀告若初和母亲，就说我今年留在苗疆过年。”他略一沉吟，“再告诉王妃，云州城建设就按我们议定的章程办。你过了年再回来，记得带上几位制作火铳的兵匠过来。”
待贺焰领命而去，马涛忍不住低声道：“王爷何必亲自在此督工？”
盛霖聪看着马涛背上的桐木长筒，眼中闪过一丝锐光：“我要在这里，造一件改天换地的利器。”
是夜，营帐内烛火通明。当盛霖聪展开长筒中的图纸时，马涛等人都不由倒吸一口凉气——密密麻麻的图样上布满了他们从