仗，我就去娶老磨坊主的女儿——那姑娘的胸脯像刚出炉的面包一样暄软！”

“哈哈哈……”

哄笑声中，更有人开始盘算，“砍够二十个首级赏五亩地……再攒点钱买匹骡子，能让我母亲不用再自己上山背柴……”

这时，队伍中间，不知谁先哼起一首乡野小调，嗓音粗粝却带着奇异的温柔：

“溪边的姑娘啊辫子长，

眼像黑莓甜又亮。

等我带回战旗和银币，

就把野花插你鬓角上～”

很快，上百口嗓子加入了合唱，走调的歌声惊起河畔饮水的云雀。

有人用剑鞘敲击盾牌打拍子，连拉着车的驮马都竖起了耳朵。

队伍最前方，亚特勒马回望。春日照在他染尘的肩甲上，歌声随风飘来，他冷硬的嘴角微不可察地一动。

这些昨夜还在尸堆里刨食的野兽，此刻竟唱着情歌幻想未来——战争总能催生出最荒诞的对照。

“我们还有多久到灰岩堡？”他问身侧的军团副长奥多。

“黄昏之前便可见其轮廓。”奥多马鞭指向北方，“那座堡砌在灰岩山上，城墙比地峡堡还厚一尺。领主是贡萨洛·维斯孔蒂——”

“维斯孔蒂？”亚特挑眉，“伦巴第公爵的那个疯狗表亲？”

“正是！据说他餐前必饮一杯掺有动物血的烈酒，卧房挂的不是圣像而是剥皮敌军的脸皮。”奥多语气凝重，“地峡堡的罗兰还会因忠诚死战，而贡萨洛……纯粹嗜血。”

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“这个杂种，竟然跟我一样爱喝烈酒，”安格斯顿时来了兴趣，“到时候我一定要好好会会他，看是他的长剑锋利，还是我的战斧无情！”

亚特指节轻叩马鞍，“所以他不可能会投降？”

“绝无可能。”奥多摇头，“他的族徽是黑底金毒蝎——寓意至死蛰敌。”

亚特忽然轻笑，策马踏过一丛刚绽放不久的野花，“正好，杀疯狗比杀忠犬有趣得多。”

他靴跟猛踢马腹，身下战马嘶鸣着冲上草坡。身后数千大军如熔铁般碾过春野，歌声仍未停歇，只是词句渐渐被兵器碰撞声压过。

远方的炊烟早已惊散。

河流依旧清澈，却注定要被上游的鲜血染浑……

…………

北方，米兰宫廷深处，烛影摇曳。

内廷公事房外的石廊下，四名御林铁卫如钢钉般伫立，胸甲上的雄狮纹章在壁火炬光中泛着冷芒。

廊道尽头那扇厚重的橡木门虚掩着，漏出室内鹅毛笔刮过羊皮纸的沙沙声——直至一声野兽般的咆哮撕裂寂静。

“什么！地峡堡丢了？罗兰战死？那群勃艮第杂种——”

威托特公爵的怒吼震得门框颤抖。

门外铁卫下意识握紧戟柄，却见一个端着酒壶的女仆连滚带爬走出房门，酒液泼溅如血。透过门缝，可见公爵将战报狠狠掼在地上，蜡封碎裂如颅骨。

“公爵大人息怒～”宫廷军事大臣弗朗切斯科躬身拾起纸张，声音如冰镇葡萄酒般沁入焦灼的空气，“败局虽惨，但转机已至……”

他缓缓从袖中抽出一卷以黑蜡封缄的密信，“施瓦本公国的夜隼正午刚送来的——他们的前锋军团已秘密抵达勃艮第侯国东部边境十英里外的黑森林。”

威托特公爵猛地抢过信纸，眼球因急速阅读而剧烈颤动。信上鹰羽纹章下是施瓦本公爵亲笔：

“……我方一万大军藏刃于勃艮第喉间。只需你等牵制威尔斯军团主力十日，待其回援时，我方将与勃艮国公国东西夹击，必令亚特之军成无根枯木……”

“十日……只需十日……”威托特公爵指尖