坤宁宫内。朱厚照斜倚在铺了厚厚狐腋褥子的临窗大炕上，身上穿的是玄色便袍，脚上一双玄色软缎便鞋。他手里无意识地盘着一只温润的的玉虎，目光却越过炕几上那盏汝窑天青釉茶瓯氤氲的热气，牢牢黏在几步之外。

乳母王氏，穿着体面的青缎比甲，垂首屏息侍立，怀中抱着一个裹在明黄缂丝襁褓里的小小人儿。

那孩子刚被喂饱，此刻睡得正沉，只偶尔在梦中咂摸一下小嘴，发出些微弱的、如同幼猫般的哼唧声，粉嫩的脸颊在灯下透出玉石般的光泽。

皇后夏氏，只松松挽了个家常的慵妆髻，簪一支素净的羊脂白玉簪，身上是件蜜合色缠枝莲纹的夹袄，下系月华裙，正坐在炕沿另一侧，手里做着针线。她不时抬眼，目光温柔如水，在那小襁褓上流连片刻，又低头飞针走线，嘴角噙着满足的笑意，那是做了母亲才有的恬淡。

“今儿外头风硬得很，”朱厚照终于收回目光，啜了口温热的茶，随意开了口，声音在暖室里显得格外慵懒，“这月初十早朝时，几个老御史跪在奉天门外头奏事，朕瞧那胡子眉毛上都结了层白霜，说话都带着颤音。”他微微摇头，语气里带着点不易察觉的调侃，“一把年纪了，何苦来哉。”

夏皇后闻言，停下针，抬眼温婉一笑：“臣子们为君分忧，赤胆忠心，便是风雪严寒，也是甘之如饴的。陛下体恤老臣，是他们的福分。”她声音清越柔和，“只是陛下也要保重圣体才是，这倒春寒，最是侵人。”

“朕省得。”朱厚照摆摆手，目光又飘向那襁褓，看着那小生命安稳的睡颜，心中莫名地熨帖，“只是看着这些老臣，总想起杨先生、梁先生、蒋先生……唉，光阴催人老啊。”他顿了顿，像是不愿沉湎于此，话锋一转，带上了几分家常的随意，“方才尚膳监送来的那碟子玫瑰鹅油酥卷倒是不错，朕尝着比往日的更酥脆些，甜香也恰到好处，没那般齁人。你可用了？”

“谢爷惦记，”皇后笑意更深，眼波流转间满是暖意，“妾尝了一块，确实香甜可口。想是尚膳监的师傅们知道爷近来喜甜食，更用心了。不过太医也叮嘱过，爷脾胃稍弱，这些甜腻之物，浅尝辄止方好。”

朱厚照“嗯”了一声，算是应了。殿内一时又安静下来，只闻熏笼里炭火偶尔轻微的“哔剥”声，以及更漏铜壶滴水那悠长而规律的“嗒…嗒…”声。这静谧并非冷场，反而透着一种家人闲坐、灯火可亲的宁馨。

朱厚照的目光在殿内缓缓扫过，掠过皇后温婉的侧影，掠过乳母怀中那代表着他血脉延续的小小凸起，最终落在窗棂上凝结的精致冰花上。

来到这世界已五载，案牍劳形，边关烽火，宗室纠葛……种种沉甸甸压在肩头，自己已经有了懈怠的意思了。也就是在这坤宁暖阁里，听着妻儿的声息，才觉心头那根时刻绷紧的弦，略略松弛了些许。

这便是“家”的滋味，自己越来越贪恋这一隅的寻常暖意了。

这时，那襁褓中的小人儿似乎被什么惊扰了，小嘴一瘪，发出几声细弱的啼哭，如同幼莺初啼。乳母连忙轻轻摇晃着臂弯，口中低低哼起不知名的调子，动作熟练而轻柔。

夏皇后立刻放下手中的针线，起身走了过去，从乳母手中极其小心地将那襁褓接了过来。她微微低着头，脸颊轻轻贴着婴儿娇嫩的小脸，柔声哄着：“哦…哦…我的宝儿，莫哭莫哭，娘在这里呢……”那声音温软得能滴出水来。

说来也奇，那小婴儿在母亲怀里蹭了蹭，嗅着熟悉的气息，哼唧了几声，竟又安静下来，小脑袋歪在皇后臂弯里，继续沉入梦乡。

朱厚照的目光一直追随着他们母子，看着皇后脸上那毫无保留的母性，他心头也仿佛被什么柔软的东西填满了。他坐直了些身子，对着皇后怀中的方向，脸上不自觉地也带上了温和的笑意，低声问：“这小